En febrero de 1950 aparecía en los Estados Unidos The Town and the City, editada por el sello Harcourt Brace y firmada por un tal John Kerouac, quien mucho más tarde se haría famoso mundialmente como Jack.
Se trata de la primera obra importante del autor de En el camino; si bien en su momento recibió algunas buenas críticas, pasó casi desapercibida en cuanto a ventas, lo que fue determinante para que pasara a un relativo olvido por parte del mundo editorial y de los lectores, incluso de los fanáticos de Kerouac.
Como la mayor parte de sus obras, El pueblo y la ciudad (tal su título literal en español) es esencialmente autobiográfica, aunque de forma menos directa que las posteriores. Está fuertemente influenciada por Thomas Wolfe y la historia se inspira en el duelo por la muerte de su padre y la infancia de Kerouac en Lowell.
La historia sigue a la familia Martin, en especial a los hermanos Joe y Peter, en su trayecto desde una pequeña ciudad de Massachusetts hasta la bulliciosa Nueva York, captando las esperanzas y las desilusiones de una juventud que busca su lugar en un mundo cambiante y la tensión que deriva de la encrucijada de caminos entre lo rural y lo urbano.
En 1971 y traducida por Ramón Margalef Llambrich, el sello Luis de Caralt la publicó por primera vez en España, con el título La ciudad y el campo, pero terminó siendo descatalogada y no se volvió a editar durante décadas, por lo cual generaciones de lectores no pudieron acceder a una novela fundamental para disfrutar y entender la evolución literaria de Jack Kerouac.
Pero a principios de este año Anagrama decidió realizar una reedición del libro, ahora titulada La ciudad pequeña, la gran ciudad, versión en castellano de Andrés Barba que nos devuelve la posibilidad de conocer el primer intento del autor estadounidense de concretar su mayor ambición: escribir la Gran Novela Americana. Queda en cada uno decidir si lo logró o no.
